Transcript (English)

- Food wrappers, water bottles, bottle caps, what's on land can be washed directly into the ocean. As we think about this mismanaged waste on land, it is easy to think, well, you know, that's not in the water right now. I don't have to worry about that. If our waste is ending up in the ocean, we must be doing something wrong on land. My name is Jenna Jambeck. I'm a co-lead of the Sea to Source Plastic Expedition, and this issue is a life's dedication for me.

Realizing that plastic is ending up in our ocean has led us to thinking about what are the sources? Can we identify them, and really it's to come up with those interventions to reduce the quantity of waste and plastic entering our waterways.

We are starting off with the Ganges River to explore this issue from sea of source. The expedition started in the Bay of Bengal in Bangladesh. From there, it's an epic journey all the way to the Himalayas where we're ending. We want to stop plastic from getting into our waterways. Working along a river is gonna bring us closer to understanding how we can do that. We really need to see it holistically. Looking at air, water, sediment, land and social interactions.

We started with this iconic river, but this is building a method, building a system to analyze rivers around the world globally. What's on land can either be washed or blown directly into a waterway. On the land team, we are on the ground collecting data on waste and litter that we see as well as potential sources of that litter. To do that, we're using a tool that we developed eight years ago called Marine Debris Tracker, and this is a mobile app that is available to everyone to identify every piece of litter that you see. It's important that we have things identified specifically so we can kind of look at this like forensics, where we can explore why and how, and then that's where we can get at the source and prevent it ending up on the ground.

- Even though a retail bag and a takeout food bag have the same material from a polymer standpoint, they're very different in terms of the behavior that's causing them to be littered on the ground. To log it in the app, I'm gonna go to our Item category, which is food plastic, and then here's retail bag. I'll just click Add and there we go.

- Part of our methodology is developing these transects, which are a hundred meter lengths. Every five meters you can put down a quadrat and take a photograph and then use image recognition later to identify how much plastic you're seeing within those quadrats. This basically develops a litter profile for each community. What's really cool is we can put restaurants, stores, waste bins, so we can get a better understanding of what spatially is going on within the system and the litter. In this community, there was a store at one end and a lot of the waste was ending up on the ground, and so we found this high density, and so that's somewhere where we could then target potential interventions within this area, specific population and specific infrastructure needs within that area. It's such a powerful tool to be able to pull in that data immediately to a map. Debris Tracker was really developed as this citizen science tool. We really wanted it to empower people to be able to collect this data and communicate this data to others. Because this goes into a global database that we can access and use, we can get a bigger picture around the world of what we're seeing. The more data we have, the more robust of analysis that we can do. With the disappointment of seeing litter at the source of this river in the Himalayas, it's a huge opportunity knowing we made it and then we can think about what kind of interventions can happen. That's an amazing experience to feel like you can collect data, present it, communicate it, and then changes can happen. I'm especially optimistic about the next generation being able to take this up and change our entire system and really protect our waterways and our ocean.

Transcripción (Español)

- Las envolturas de alimentos, botellas, tapas de botellas, todo lo que hay en la tierra puede ser arrastrado al océano. Al pensar en estos desechos mal administrados en tierra, es fácil pensar: "Bueno, esto no está en el agua en este momento, no tengo que preocuparme por eso". Si nuestros desechos terminan en el océano, algo debemos estar haciendo mal en la tierra. Mi nombre es Jenna Jambeck, codirectora de la expedición Sea to Source Plastic y a este tema me he dedicado buena parte de mi vida.

Darnos cuenta de que el plástico termina en nuestros océanos nos ha llevado a pensar en cuáles son las fuentes y si podemos identificarlas. En realidad, se trata de proponer esas intervenciones para reducir la cantidad de desechos y plástico que entran en las vías fluviales.

Empezamos con el río Ganges para explorar este tema desde su origen. La expedición comenzó en el golfo de Bengala, en Bangladesh. Desde allí, es un viaje épico hasta el Himalaya, donde terminaremos. Queremos impedir que el plástico llegue a las vías fluviales. Trabajar a lo largo del río nos acercará a comprender cómo podemos hacerlo. Tenemos que verlo de forma integral analizando el aire, el agua, los sedimentos, la tierra y las interacciones sociales.

Empezamos con este río emblemático, pero estamos construyendo un método y un sistema para analizar los ríos de todo el mundo. Lo que está en tierra puede ser arrastrado por el agua o por el vienro hacia a un curso de agua. En el equipo de tierra recopilamos datos sobre los residuos y la basura que vemos, así como las posibles fuentes de esa basura. Para hacerlo utilizamos una herramienta que desarrollamos hace ocho años llamada Marine Debris Tracker, una aplicación móvil disponible para todos, para poder identificar toda los residuos que se ven. Es importante que las cosas se identifiquen específicamente para analizarlas de manera forense, donde podamos explorar por qué y cómo, para así poder llegar a la fuente y evitar que termine en el suelo.

- Aunque una bolsa de la tienda y una de comida para llevar son de polímero, son muy diferentes en cuanto al comportamiento que hace que acaben en el suelo. Para registrarla en la aplicación, voy a la categoría de artículos, "plástico para alimentos", y luego a "bolsa de tienda". Doy clic en "agregar" y listo.

- Parte de la metodología es desarrollar estos transectos, que tienen una longitud de cien metros. Cada cinco metros puedes colocar un cuadrante y tomar una fotografía y usar el reconocimiento de imágenes para identificar cuánto plástico ves, dentro de esos cuadrantes. Así se elabora el perfil de basura de cada comunidad. Lo mejor es que podemos colocar restaurantes, tiendas, contenedores de basura y así comprender mejor lo que ocurre espacialmente en el sistema y la basura. En esta comunidad hay una tienda y muchos de los residuos acaban en el suelo y por eso encontramos alta densidad. Ese es un lugar donde podríamos dirigir las intervenciones, en una población específica con necesidades específicas de infraestructura dentro de esa área. Es una herramienta muy poderosa poder incorporar esos datos de inmediato a un mapa. Debris Tracker se desarrolló como una herramienta de ciencia ciudadana. Queríamos que permitiera que las personas recopilaran estos datos y se los comunicaran a otros. Como estos datos se incorporan a una base de datos global a la que podemos acceder y usar, podemos obtener una imagen más amplia de lo que se ve en todo el mundo. Cuantos más datos tengamos, más sólido será el análisis que podamos hacer. Con la decepción de ver basura en el nacimiento de este río en el Himalaya, es una gran oportunidad saber que lo hemos conseguido y que podemos pensar en qué tipo de intervenciones pueden producirse. Es una experiencia increíble sentir que puedes recopilar datos, presentarlos, comunicarlos para que luego puedan producirse cambios. Creo en la posibilidad de que la próxima generación sea capaz de asumir esto y cambie todo nuestro sistema y proteja nuestras vías fluviales y océanos. Guión: National Geographic Society Con el apoyo de Morgan Stanley